Le dernier numéro de Sciences Humaines est en kiosque (et sur le site de sh.com). Mon éditorial raconte un petit souvenir de famille qui touche, je crois, à une des motivations les plus puissantes de la nature humaine: l’envie d’être connu et reconnu. (Sinon, pourquoi on ferait des blogs ?).

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« Moi aussi, je voudrais être dans le journal quand je serais grande. »
C’était il y a une vingtaine d’années. J’avais apporté à la maison un magazine où figurait un article consacré à Sciences Humaines. En illustration, mon portrait étalé sur un quart de page. J’étais fier de le montrer à ma petite famille. Regardez, papa est connu : il est dans le journal ! Ma fille, qui n’était encore qu’une enfant, regarde la photo, sourit et se tourne vers moi : « Moi aussi j’aimerais être dans le journal quand je serais grande. »

Cette phrase m’est restée gravée en mémoire. Elle confirmait à sa manière que ce désir d’être connu et reconnu est quelque chose de profondément ancré dans le psychisme humain. Qui n’a rêvé un jour de connaître son quart d’heure de célébrité ? Les enfants en rêvent tout haut. Les adultes font les modestes, et n’osent encore y croire ou se l’avouer. On pense parfois que la quête de reconnaissance et de notoriété est le produit d’une époque narcissique. Qu’elle est un effet pervers des réseaux sociaux qui poussent chacun à s’exposer et se croire important. Mais c’est confondre la cause et l’effet : à l’ère d’Internet, nous restons des animaux sociaux animés par une soif inextinguible de reconnaissance.

« Moi aussi j’aimerais être dans le journal quand je serais grande. »
Il y a bien longtemps que des philosophes ont vu dans cette quête l’un des mobiles les plus puissants de l’existence. Dès que l’humain fit société, « chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même », écrit Jean-Jacques Rousseau. Adam Smith, qui pense que la soif de reconnaissance est « le désir le plus ardent de l’âme humaine », en souligne aussi les dérives : « Les hommes ont souvent renoncé volontairement à la vie, pour acquérir, après leur mort, une renommée dont ils ne pouvaient plus jouir. » Hegel, dans un fameux chapitre de La Phénoménologie de l’esprit consacré à la « Dialectique du maître et de l’esclave », décrit la lutte à mort à laquelle se livrent entre eux les hommes pour obtenir la « reconnaissance ». Celui qui deviendra le maître est celui qui est « prêt à perdre sa vie pour gagner la renommée ».

« Moi aussi je voudrais être dans le journal quand je serais grande. »
Derrière cette petite phrase pointe aussi une sorte de rivalité mimétique : le succès des uns met les autres dans l’ombre. La notoriété suscite l’admiration, mais aussi l’envie. Et la jalousie n’est pas loin. Voyant avec envie le succès de l’autre, une petite voix en nous ne peut s’empêcher de penser : « Pourquoi lui (ou elle), et pas moi ? » Le désir d’être connu et reconnu prend de multiples formes. Il pousse à créer des œuvres, à réaliser des exploits de toute sorte, à rechercher la gloire universelle. Il se manifeste aussi à une plus petite échelle, celle de sa communauté, son quartier, sa famille, son école, sa bande ou son réseau d’amis. Il pousse à se dépasser, mais il agit aussi comme un puissant gardien de l’ordre : car la peur de voir sa réputation entachée, son image ternie freine aussi bien des envies et des ardeurs.

Vanitas, vanitas ! Le souci de la renommée a pour effet de fausser le jugement. Les sages de l’Antiquité l’avaient bien compris. La « vaine gloire » ne recherche pas la vérité mais les louanges, pas le bonheur mais la course aux honneurs. « Moi aussi, je voudrais être dans le journal quand je serais grande ».